Nasceu em Itabira, uma cidade localizada na zona central do estado de Minas Gerais, em uma família abastada. Seu pai era um rico proprietário de terras.
Estabeleceu-se com a família em Belo Horizonte, onde começou a escrever e publicar seus primeiros trabalhos. Estabeleceu contato com Blaise Cendrars e Mário de Andrade, ambos figuras importantes do modernismo local.
Ingressou na Universidade de Belo Horizonte para estudar Farmácia. Embora tenha se formado, nunca exerceu a profissão. Com amigos e colegas, fundou ‘A Revista’, um dos principais meios de promoção e divulgação do modernismo no Brasil. O modernismo, manifestação cultural que começou no Brasil em 1922, adaptava elementos das vanguardas europeias anteriores à Primeira Guerra Mundial, como o Cubismo e o Futurismo, com o objetivo de revisar e renovar as tradições culturais brasileiras. Foi dividido em duas fases: a primeira entre 1922 e 1930, e a segunda entre 1930 e 1945. A Semana de Arte Moderna, ocorrida em São Paulo entre 11 e 18 de fevereiro, é considerada o marco inicial do movimento.
Publicou seu primeiro livro de poemas, ‘Alguma Poesia’, e liderou a segunda fase do modernismo, marcada pela diversidade temática e pela preocupação com o destino da humanidade, substituindo a visão destrutiva anterior por uma construtivista.
Fixou residência no Rio de Janeiro e foi nomeado chefe de gabinete do Ministro da Educação e Saúde Pública durante o governo de Getúlio Vargas.
Publicou ‘Sentimento do Mundo’.
Editou ‘A Rosa do Povo’ e foi diretor do jornal ‘Tribuna Popular’. Retornou ao Ministério da Educação, desta vez na direção do Patrimônio Histórico e Artístico.
Publicou ‘Claro Enigma’.
Com ‘Boitempo’, mergulhou no verso experimental e na sátira. Recebeu o Prêmio Jabuti, um dos mais importantes prêmios literários do Brasil.
Escreveu sua própria biografia.
Faleceu no Rio de Janeiro, de insuficiência respiratória. Dias antes, viveu a dor da morte de sua única filha, Maria Julieta, por câncer, a quem havia acompanhado e apoiado durante sua doença. Tinha 84 anos.
Recebeu, postumamente, a Ordem do Mérito Cultural.
Autor: Editorial.