Nasceu na cidade de Santiago do Chile. Seu nome completo é José Pedro Balmaceda Pascal. Sua mãe trabalhava como psicóloga infantil e seu pai como médico de fertilidade. Tinha três irmãos. Sua irmã mais nova, Lux Balmaceda Pascal, seguiu seus passos na atuação.
Embora tenha nascido no Chile, logo após seu nascimento, seus pais solicitaram asilo na Dinamarca porque foram perseguidos pela ditadura de Augusto Pinochet (1915-2006).
Além de se manifestar contra o regime de terror imposto pelo general chileno, entre 1974 e 1990, e a favor do presidente socialista Salvador Allende (deposto e assassinado no golpe promovido por Pinochet), sua mãe é parente de Andrés Pascal Allende, que foi um dos líderes do Movimento de Esquerda Revolucionária (MIR) naqueles anos.
Após uma breve estadia no país nórdico, instalou-se com a família nos Estados Unidos.
Foi um grande nadador na infância e até participou de competições.
Deixou a natação para atuar e estudou, primeiro, na Orange County High School of the Arts e depois na Tisch School of the Arts, dependente da Universidade de Nova York.
Atuou em alguns episódios da popular série Buffy the Vampire Slayer, estrelada pela atriz Sarah Michelle Gellar. Essas participações lhe permitiram abandonar a ideia de se aposentar da atuação por falta de oportunidades. Foi também o início da continuidade do setor.
Teve uma participação renomada na bem-sucedida série de televisão da HBO, The Game of Thrones/Game of Thrones, que lhe abriu caminho nos sets de Hollywood e nos palcos da Broadway. Depois de uma longa lista de papéis coadjuvantes, alcançou o tão esperado destaque.
Interpretou o personagem do Príncipe Oberyn Martell que chega a Porto Real, capital dos Sete Reinos, para participar do Conselho Real, porém, sua verdadeira motivação ali é se vingar da casa Lannister, supostamente responsável pelo assassinato de sua irmã e seus irmãos. Pertence à nobre família Martell.
Interpretou Javier Peña, um ex-agente da Drug Enforcement Administration (DEA), na série Netflix Narcos. A produção apresenta a missão que a DEA empreendeu contra o colombiano Pablo Escobar, o mais popular, emblemático e perigoso traficante de cocaína que atuou e construiu um império a partir do tráfico ilegal da referida substância, da Colômbia aos Estados Unidos. Foi um dos líderes e fundadores do Cartel de Medellín em 1976 e o principal protagonista do conflito armado que devastou a paz colombiana entre os anos 80 e 90.
Assumiu o papel do personagem Din Djarin, também chamado de Mandaloriano, que estrela a série The Mandalorian do Disney+. Este é um personagem icônico que surgiu na fantástica saga Star Wars.
Din ficou órfão quando era criança e foi adotado pelos Mandalorianos, um grupo de pessoas do planeta Mandalore que são conhecidos por usar capacetes e armaduras para atacar e se defender nas batalhas que travaram ao longo da história. Foi treinado como guerreiro e educado sob os rígidos costumes desta cultura, como não retirar o referido capacete. Enquanto isso, a história da série se passa cerca de cinco anos antes do Retorno dos Jedi.
Manifestou-se a favor do candidato de esquerda, Gabriel Boric, nas eleições presidenciais. Boric prevaleceu sobre seu rival e tornou-se presidente do Chile para o mandato 2022-2026.
Foi o protagonista da série The Last of Us, transmitida pela HBO, e que foi inspirada no videogame de mesmo nome criado em 2023. Personificou Joel Miller, um homem rude e oprimido por seu passado que tem a missão de salvar uma garota de uma área que permanece em quarentena rigorosa, em um contexto apocalíptico onde os zumbis prevalecem.
Foi dirigido pelo prestigiado cineasta espanhol Pedro Almodóvar no curta de faroeste Strange Way of Life, onde também dividiu o papel com o ator Ethan Hawke.
Foi homenageado pela revista Time em sua lista anual das 100 pessoas mais influentes do mundo. Esta lista é publicada anualmente pela revista norte-americana e resulta de um debate em que participam acadêmicos, jornalistas e políticos. Aparecer nela é considerado uma grande honra e um símbolo de prestígio e reconhecimento global.
Autor: Editorial.