Nasceu (aproximadamente) na cidade grega de Mileto (atual Turquia), pertencente à região da Jônia, uma próspera e ativa polis grega que foi berço de vários filósofos e criador de diversas disciplinas.
Seus pais, Cleobulina e Examius, vinham de uma família rica e prestigiada da época, com ascendência fenícia. O avô materno, Cleóbulo de Lindos, também foi considerado um dos sete sábios gregos.
Conseguiu acumular uma grande fortuna comercializando e especulando no azeite, após prever uma excelente colheita de azeitonas. Alugou todas as prensas disponíveis e monopolizou o mercado. Mais tarde, alugou-as e em um ano ficou rico. Após demonstrar aos que zombavam pela falta de riquezas, vendeu as prensas e as terras e voltou ao trabalho e aos estudos.
Fez uma viagem pelo Egito, onde aprendeu noções de geometria e astronomia com os sacerdotes de Mênfis. Foi o primeiro a usar o raciocínio dedutivo no campo da geometria.
Atribuíram-lhe cinco teoremas e proposições geométricas para resolver problemas práticos, considerando-o um avanço no campo da matemática e da geometria. Até a época de Tales, os gregos explicavam a origem e a natureza do cosmos a partir dos mitos de heróis e deuses, enquanto Tales marcou uma virada importante, colocando o foco na natureza, acreditando ser esta o começo de tudo no mundo.
Era professor de astrosofia, termo com o qual se referia à astronomia.
Dirigiu uma escola náutica em sua cidade natal e a Escola de Mileto, pioneira no início da abordagem da filosofia e da matemática. Seus discípulos, Anaximandro e Pitágoras, continuaram e fortaleceram a escola, que se caracterizou por introduzir no conhecimento público ideias contrárias às que prevaleceram até então, abalando sua validade, entre as quais se destaca a da organização do mundo, contradizendo a ideia de que os fenômenos naturais eram resultado da vontade dos deuses, propondo como alternativa que fossem entidades observáveis, introduzindo também a ideia de metodologia científica.
Não podemos deixar de falar de Tales que fez parte do destacado grupo dos Sete Sábios, reconhecido pela tradição grega pela grande sabedoria, especialmente em questões práticas. Receberam esta homenagem como consequência de seus ensinamentos e frases que serviram de guia para a vida dos seres humanos de seu tempo e para as gerações futuras. A Mileto é atribuída a seguinte frase: “o perigo está na confiança”.
Descobriu a magnetita, famoso mineral caracterizado pela atração de outros metais. Avançou na descoberta do magnetismo e, curioso como poucos, um dia esfregou uma pedra de âmbar com pele de animal e notou o fenômeno da eletricidade estática; após realizar a ação citada, a pedra atraiu pequenas partículas para sua roupa. Chamou-o de elektron, a palavra grega para âmbar, que cerca de mil anos depois seria sugerida para se referir à eletricidade.
Foi reconhecido justamente por ser o primeiro a romper com o uso da mitologia para explicar a origem do mundo, do universo e de seus fenômenos e impôs uma visão racional a tudo isso, construindo e desenvolvendo teorias e hipóteses que foram o germe da ciência e muitos avanços e verificações subsequentes baseados em suas proposições.
Prevê um eclipse solar e também é considerado um pioneiro da astronomia.
Morreu devido a uma insolação em Aydin, Anatólia, enquanto observava uma competição de ginástica.
Autor: Editorial.